明針長什么樣？作什么用？
很多新壺友經(jīng)常看到“明針”二字，卻不是很明白到底是什么東西，想著是不是像針一樣細長尖尖的。
事實上，雖然叫“針”，可它和針一點關系也沒有。明針是紫砂壺加工成型中必不可少的工具之一，“光明針”是宜興紫砂壺成型工序，表面精加工的主要工具。
明針的主要作用，就是在茶壺生胚制作完成時，將生胚表面做精加工的修胚（修整、刮平等）動作。古時紫砂藝人曾用一句話來形容明針的作用和工序特性：“脫手則光能照面，出冶則資比凝銅”。
據(jù)說清乾隆年間，有一個制壺藝人正在趕制幾把茗壺光坯的時間耗費了他大量的工夫，光了又光還是不滿意。那一天，他坐在泥凳邊拿起一把壺坯準備光身。他的妻子正好在旁邊梳頭，一只發(fā)梳在桌旁，他拿起來就用。因為這個發(fā)梳是牛角做成的，長期梳發(fā)已很光滑，加上又軟又有彈性，使得壺體很是光滑。從此做紫砂壺的都知道牛角制作的各種明針來光坯是最佳之物。
明針俗稱“牛角片”，以牛角制者為最佳及最普遍。削刮成不同形狀不同厚度用于加工光壺身、壺嘴、壺把、壺蓋、筋紋等光潤細膩的表面。為了配的不同形狀的茶壺，明針樣式也是非常繁多。常見的有身筒明針，嘴把明針，方頭、蓋頭、斜頭等明針。做筋紋器時還有特殊的筋瓢明針。
明針不僅僅可以把砂壺表面壓平刮整，也會使較細的顆粒(俗稱漿)溢上表面。同樣的窯溫，明針工藝到位的砂壺燒結的程度就高。燒結到位，不但砂壺的顏色周正，而且坯體強度高(不易破碎)，紫砂透氣不透水的特性也才能充分展現(xiàn)出來。
明針的另一極重要的功用就是將泥料、成型、燒成三者結合，產(chǎn)生紫砂最特殊的工藝表現(xiàn)，能使壺體表面雖不像瓷器的施加釉料就能富有光澤，雖有一定的氣孔率而不滲漏的特點。明針功夫的好壞直接影響到壺體表面“包漿”膜的形成。
明針功夫是最考驗工手水平的一項重要指標。一把真正好的壺，一定是明針功夫到位的壺。對許多壺藝人來說，壺的價值有時候往往就體現(xiàn)在明針功夫上。
現(xiàn)在紫砂市場上，許多壺友對明針功夫不在意，而對紫砂壺的成型方法卻很在意。如何合理判斷紫砂壺的價值，還需要深入地去了解。
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